Seventeenth Letter.

     My dearest friend!
Even if your Laura were to banish me to the witches on the Blocksberg,^[1] I cannot do otherwise. You must not let her read today’s letter either.
     “Will she be angry?”
     Certainly!
     “Then tell her that it contains secrets.”
     She says I am to have no secrets from her.
     “Or tell her that it contains matters she would not understand.”
     That is precisely why she wishes to learn about them.
     “Or tell her—whatever you please; only do not let her read the letter.”
     But why not?
     “Now listen, friend! What benefit could the girl derive from becoming so intimately acquainted with the secrets of the warm ones?”[2]     Is it about this mania again?
     “Yes, friend! I still have much to relate concerning this mania.
     Besides, I should very much like to acquaint you thoroughly with every subject connected with gallantry.
     I have already told you that boy-love is extraordinarily prevalent here. I also told you that there are even houses here in which boys put themselves on display, just as girls do in the public houses.
     I could form no conception of them from the description I was given. I confess that I was curious enough to have Mr W—— conduct me into one of these houses.
     O friend, how the honourable man recoils at the sight of such obscenities!
     An assembly of ten or twelve boys of different ages; men of various characters beside them; faun-like lust upon every countenance—and so forth.
    I watched in astonishment the caresses with which the older goats treated the younger ones.
     Neither sweetmeats nor expenses were spared in winning over a boy.
     Here a burly bacchant drank to his Ganymede from brimming goblets of wine; there another nestled against his own with the warmest sensation of delight; elsewhere, a wanton boy toyed with the girdle of his Zeus;^[3] and over there the victor disappeared with his Thracian prize.^[4]

Siebenzehnter Brief.

     Liebster Freund!
Und wenn Ihre Laura mich auf den Bloksberg zu den Hexen bannte, so kann ich nicht anders. Auch den heutigen Brief dürfen Sie ihr nicht lesen lassen.
     „Wird sie böse seyn?“
     Allerdings!
     „Nun, so sagen Sie ihr, daß es Geheimnisse sind.[“]
     Ich soll keine vor ihr haben, sagt sie.
     „Oder sagen Sie ihr, es wären Sachen darinn, die sie nicht verstünde.“
     Deshalb will sie sie kennen lernen.
     „Oder sagen Sie ihr — — — was Sie wollen; nur lesen lassen Sie ihr den Brief nicht. —[“]
     Warum aber?
     „Nun hören Sie, Freund! — Zu was nützt es dem Mädchen, mit den Geheimnissen der Warmen so bekannt zu werden?“
     Schon wieder von dieser Zucht?
     „Ja, Freund! Ich habe noch viel — von dieser Zucht nachzuholen. —
     Und überdies möcht ich Sie so gern recht genau mit all den Gegenständen bekannt machen, die einen Bezug auf die Galanterie haben.
     Ich habe Ihnen schon gesagt, daß die Knabenliebe hier ausserordentlich im Schwange ist. Ich sagte Ihnen auch schon, daß es hier sogar Häuser gäbe, wo die Bübchen sich, wie die Mädchen in den öffentlichen Häusern, darstellen.
     Ich konnte mir von der Beschreibung keine Idee machen, die man mir davon gab. Ich gestehe es, ich war neugierig genug, mich durch Herrn W== in eine derselben führen zu lassen.
     O, Freund, wie bebt der rechtschaffene Mann vor dem Anblicke solcher Unfläthereyen nicht zurück!
     Eine Versammlung von zehn bis zwölf Knaben von verschiedenem Alter, — Männer von verschiedenen Karakteren an ihrer Seite; — auf jedem Gesichte Faunenwollust; — — und so weiter[.]
     Mit Verwunderung sah ich den Liebkosungen zu, mit welchen die ältern Böcke den jüngern begegneten.
     Weder Süßigkeiten, weder Unkosten wurden gesparet, das Bübchen zu gewinnen.
     Da trank ein vierschrötiger Bachant seinem Ganymed aus vollen Weinbechern zu; dort schmiegte sich ein zweyter zu dem seinigen mit dem wärmesten Gefühle von Entzücken; hier tändelte wieder im Gegentheile ein loser Bube um den Bauchgürtel seines Zeus, und dort verschwand der Sieger mit seinem thrazischen Raube.

     In brief, friend, the wild rut of this assembly exceeds every expectation one might form of it.
     As a cloak for the proceedings, a pair of faded young women appear from time to time.
     Should the odd guest who is not seeking boys happen to stray among them, they become the Graces who attempt to entertain Jupiter’s antechamber while the grey-bearded god of thunder gratifies his appetite according to his taste behind the curtain.
     I could not possibly watch this extraordinary spectacle for long. The mere thought already fills me with horror—should not the actual sight do so too?
     I soon slipped away again from this temple of sodomites.
     Dismayed by the wildness of human passion and stunned by the disgusting impressions the sight of it had made upon me, I returned home.
     I assure you that, even to this hour, I have not been able to forgive myself for my curiosity.
     From that day onward I made new discoveries almost daily.
     I was assured that this excess had become fashionable here only since the time of Voltaire.[5]     Did that man, then, allow his wit and his evil heart to shine in every society into which he entered?
     The influx of foreigners of every nation was said to have made this vice still more widespread.
     The Italian reportedly had been unable to abandon his taste even in Berlin’s colder climate—and all the less so because, compared with Italy, he found incomparably greater attraction in the local Ganymedes.[6]     This lustfulness, which at first had been imitated merely out of curiosity, soon acquired general dominion. People began to discover a kind of refinement or preciousness in an absurdity they had formerly abhorred.
     They advanced with gigantic strides across this new field of sensual pleasure. The attraction of novelty, the difficulties initially associated with it, and then the caprice—“This is simply what you now want”—all contributed to making boy-love very rapidly into a favourite passion.
     The initial enthusiasm went so far that the young lads who devoted themselves to pederasty distinguished themselves visibly in how they dressed.
     Thus, for a long time, a youth with a thick plait of hair, a heavily powdered back and a broad necktie was taken as a sign that he belonged to the society of the warm ones.
     Their companions were, however, frequently disappointed in their expectations, because thick plaits, heavily powdered backs and similar features soon found favour as a new fashion and were imitated by others.
     Mr von — —, approximately fifty years old and still unmarried, compensates himself for this with his young and handsome secretaries.
     In company he was once asked why he always chose such pretty little dolls as his secretaries.
     “First, so that they may attend to my writing room, and secondly so that they may also attend to my bedchamber.”
     “You might more suitably choose a wife for your bedchamber.”
     “Never! You see, in a single secretary I pay for two needs at once.”

     Kurz, Freund, es übersteigt alle Erwartung, die man sich von der wilden Brunst dieser Versammlung machet.
     Zum Dekmantel erscheinen von Zeit zu Zeit ein paar abgelebte Mamselchen.
     Findet es sich, daß von ohngefähr ein Gast, der nicht nach Knaben spüret, sich bis zu ihnen verirrt, so sind sie die Grazien, die den Vorhof des Jupiters zu unterhalten suchen, indeß dieser graubärtige Donnergott sein Müthchen nach seinem Geschmacke hinter der Gardine kühlet. —
     Ich konnte dem abentheuerlichen Spektakel ohnmöglich lange zusehen. Der Gedanke erregt schon Grauen in mir, — und der wirkliche Anblick, sollte es der nicht auch? —
     Ich schlich mich bald wieder aus diesem Sodomitentempel zurück.
     Bestürzt über die Wildheit der menschlichen Leidenschaft, — und betäubt von den ekelhaften Eindrücken, die der Anblick derselben auf mich wirkte, kam ich nach Hause. —
     Ich betheure Ihnen, daß ich meiner Neugierde noch bis diese Stunde mir nicht vergeben kann.
     Seit diesem Tage machte ich fast täglich neue Entdeckungen.
     Man versicherte mich, daß diese Ausschweifung erst seit den Zeiten Voltairs hier Mode wurde.
     Also hat der Mann seinen Witz und sein böses Herz in jeder Gesellschaft glänzen lassen, in die er kam? —
     Durch den Zusammenfluß der Fremden von allen Nationen wäre dieses Laster noch allgemeiner geworden.
     Der Italiener habe auch in der kälteren Zone Berlins seinen Geschmack nicht ablegen können, und dies um so mehr, da er hier — gegen Italien gerechnet — ungleich mehrern Reiz an den hiesigen Ganymeden fand.
     Diese Lüsternheit, die anfangs nur aus Neugierde nachgeäffet ward, — erhielt bald die allgemeine Herrschaft. Man fing an, in einem Unsinne, den man sonst verabscheuet hatte, eine Art von Delicatesse — oder Preziosität zu finden.
     Man ging mit Gigantenschritten auf diesem neuen Wollustgefilde fort. Der Reiz der Neuheit, die Schwierigkeiten, die anfangs damit verknüpft waren, und dann die Kaprize: Du willst nun so, — alles dies trug mit bey, daß man sehr schnell anfing, eine Lieblingsidee aus der Knabenliebe zu machen.
     Der erste Eifer ging so weit, daß sich die jungen Bürschgen, die sich der Päderastie bestimmten, durch sichtbare Kennzeichen im Anzuge von den übrigen unterschieden.
     So war lange Zeit ein Jüngling mit einem starken Haarzopf, stark bepuderten Rücken, und einer dicken Halsbinde — ein Zeichen, daß er in die Gesellschaft der Warmen gehöre.
     Die Mitkonsorten wurden aber, da man an den dicken Zöpfen und stark bepuderten Rücken und dergleichen als einer neuen Mode bald ein Wohlgefallen fand, und nachahmte, sehr oft in ihrer Erwartung hintergangen. — — — —
     Herr von — —, ohngefähr fünfzig Jahre alt, und noch bis izt ledig, — hält sich dafür bey seinen jungen schönen Sekretairen schadlos.
     In einer Gesellschaft wurde er gefragt, warum er immer so schöne Püppchen zu Sekretairen nähme.
     Einmal, damit sie mir meine Schreibstube, und dann, damit sie auch mein Schlafkabinetchen versehen.
     Da könnten Sie sich ja für ihr Schlafkabinetchen lieber eine Gattin wählen.
     Das nimmermehr! Denn sehen Sie, in meinem Sekretair bezahle ich mir zwo Bedürfnisse zugleich. —

     “What are women?” he says. “Plato regards them as creatures of an entirely different kind, whom nature has destined neither for such great virtues nor for such exalted purposes as ourselves! And here Plato is correct. Lucian describes them still better. Women attempt to conceal their ugliness beneath unnatural, artificial plaster. Were someone to surprise our women shortly after they had risen from their beds, he would recoil from them more violently than from the ugliest animal.^[7] Lucian too is correct; and Euripides is three times correct when he has Jason say: Would to Heaven that there were no women at all, and that the human race could reproduce itself by some means other than their mediation.”[8]     “But you yourself are married and have fathered children.”
     “By Styx and Acheron, I know myself to be innocent of every one of those children. My domestic chaplain is the intermediary between my wife and me: she for him, him for me.
     Are you not astonished when you hear people speaking publicly in such a tone? I, at least, completely lost my composure from astonishment.
     Good night, my best friend. More by the next post.
          Your
               sincere friend.

     Auf denselben Schlag ist auch Herr — — gesinnt. Er ist unzufrieden, daß das Menschengeschlecht nicht auf eine andere Art fortgepflanzet werden kann.
     „Was sind die Weiber? sagt er. Plato sieht sie als Geschöpfe von einer ganz andern Art an, die weder zu so großen Tugenden noch zu so erhabenen Endzwecken von der Natur bestimmt sind, als wir! Und da hat Plato Recht. Lucian schildert sie noch besser. Die Weiber suchen ihre Häßlichkeit durch fremden erkünstelten Putz zu verstecken. Wenn einer unsere Weiber kurz nachher, wenn sie sich aus ihrem Bette erhoben haben, überraschen wollte, so würde er vor ihnen mehr als vor dem häßlichsten Thiere zurückfahren. Lucian hat auch Recht; und Euripides hat dreimal Recht, wenn er den Jason sagen läßt: Wollte der Himmel, daß es gar keine Weiber gäbe, und daß das menschliche Geschlecht sich anders als durch ihre Vermittelung fortpflanzen ließe.“
     Aber Sie sind ja selbst verheurathet, und haben Kinder gezeuget.
     Beym Stix und Acharon, ich weiß mich rein von allen Kindern. Mein Hauskaplan ist der Mittelsmann zwischen mir und meinem Weibe. Er sie, ich ihn. —
     Erstaunen Sie nicht, wenn Sie in diesem Tone öffentlich sprechen hören? — Ich wenigstens verlor vor Erstaunen meine ganze Fassung.
     Gute Nacht, bester Freund. Nächsten Posttag mehr.
          Ihr
               aufrichtiger Freund.